Η SpaceX πραγματοποίησε άλλη μία δοκιμαστική πτήση του Starship από τη βάση Μπόκα Τσίκα στο Τέξας, αλλά το διαστημόπλοιο δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την αποστολή του με επιτυχία.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, ο προωθητικός πύραυλος Super Heavy ξεκίνησε την ελεγχόμενη κάθοδό του προς την εξέδρα εκτόξευσης, ωστόσο το Starship έχασε τον έλεγχο, όπως συνέβη και στην προηγούμενη δοκιμή τον Ιανουάριο. Παρά την απώλεια του δεύτερου ορόφου, η SpaceX κατάφερε να ανακτήσει τον πρώτο όροφο του πυραύλου, ολοκληρώνοντας έναν εντυπωσιακό ελιγμό προσγείωσης.
Ο Νταν Χιούοτ, εκπρόσωπος της SpaceX, ανακοίνωσε ότι η εταιρεία έχασε την επαφή με το Starship και σημείωσε πως αυτό είχε ξανασυμβεί, γεγονός που τους δίνει πολύτιμη εμπειρία για τις επόμενες προσπάθειες. Παράλληλα, η εταιρεία συνεργάζεται στενά με τις αρχές εναέριας κυκλοφορίας για τη διερεύνηση του συμβάντος.
Μετά την αποτυχία της δοκιμής, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) ανέστειλε προσωρινά ορισμένες πτήσεις και επέβαλε περιορισμούς στις απογειώσεις για την αποφυγή πιθανής σύγκρουσης με τα συντρίμμια. Όπως και στην προηγούμενη δοκιμή, η FAA απαίτησε από τη SpaceX να διεξαγάγει έρευνα για τα αίτια της αποτυχίας.
Η SpaceX επιβεβαίωσε μέσω της πλατφόρμας X ότι σημειώθηκε έκρηξη κατά την άνοδο του διαστημοπλοίου. Σύμφωνα με την εταιρεία, ένα «ενεργειακό γεγονός» στο πίσω μέρος του Starship προκάλεσε την απώλεια αρκετών κινητήρων Raptor, οδηγώντας σε απώλεια ελέγχου και, τελικά, σε διακοπή της επικοινωνίας με το σκάφος. Η τελευταία επαφή με το Starship καταγράφηκε περίπου 9 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση.
Παρόμοιο περιστατικό είχε συμβεί και στην προηγούμενη δοκιμή τον Ιανουάριο, όταν το Starship καταστράφηκε στον αέρα, προκαλώντας βροχή από φλεγόμενα συντρίμμια πάνω από την Καραϊβική και μικρές ζημιές στα νησιά Τερκς και Κάικος, που βρίσκονται 2.500 χιλιόμετρα μακριά από το σημείο εκτόξευσης.
Σε βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, διακρίνονται κομμάτια του διαστημοπλοίου να πέφτουν φλεγόμενα πάνω από τις Μπαχάμες. Μέχρι στιγμής, η τοπική κυβέρνηση δεν έχει σχολιάσει το περιστατικό.
Το Starship, με ύψος 123 μέτρων – όσο ένα κτίριο 40 ορόφων – αναπτύσσεται από τη SpaceX με στόχο τη μεταφορά ανθρώπων στη Σελήνη και τον Άρη. Η εκτόξευση της δοκιμαστικής πτήσης πραγματοποιήθηκε κανονικά λίγο μετά τις 17:30 τοπική ώρα (01:30 Ελλάδας).
Λίγα λεπτά μετά την απογείωση, το Starship διαχωρίστηκε από τον προωθητικό πύραυλο Super Heavy, ο οποίος κατάφερε να επιστρέψει με επιτυχία στην εξέδρα εκτόξευσης μέσω μηχανικών βραχιόνων, έναν εξαιρετικά περίπλοκο ελιγμό που η SpaceX πραγματοποίησε για τρίτη φορά.
Ωστόσο, το Starship λίγο αργότερα άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα, με την εταιρεία να επιβεβαιώνει την απώλεια ελέγχου του σκάφους.
Ο Ίλον Μασκ στοχεύει να καταστήσει πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο το σύστημα Starship, επιτρέποντας τη μείωση του κόστους των διαστημικών αποστολών. Παρότι οι τελευταίες δοκιμές δεν είχαν το επιθυμητό αποτέλεσμα, κάθε προσπάθεια προσφέρει πολύτιμα δεδομένα που φέρνουν τη SpaceX ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο της.